沖縄にある美ら海水族館は誰でも知っているぐらい有名な水族館です。
沖縄旅行の際には必ず行って欲しい観光スポットの一つですね。
美ら海水族館の目玉と言えば巨大水槽を優雅に泳ぐジンベイザメです。
しかし美ら海水族館で沢山の人に感動を与えたイルカがいるのをご存知でしょうか？
それはバンドウイルカのフジです。
水族館と言えばイルカのショーがつきものですね。
美ら海水族館でもイルカショーを見ることができます。
オキちゃん劇場と言われる屋外のプールでイルカのショーが開催されます。
毎日オキちゃんの子供達や巨大なオキゴンドウがショーを見せてくれています。
フジのエピソードは有名なので知っている方もいらっしゃるのではないでしょうか？
2002年の秋にフジは病気で尾びれが壊死していく病気になってしまったのです。
イルカにとって尾びれがなくなるということは餌を食べることもできない状態に等しくどんどん衰弱していきます。
そこでフジを助けるために尾びれを人工的に作るというプロジェクトが立ち上げられたのです。
心優しい人達の協力のおかげでフジに人工尾びれを作ることができフジも元気になることができました。
人工尾びれは何度も試行錯誤を繰り返したのですが、タイヤで有名なブリジストンの協力があってこそ完成した尾びれです。
イルカの尾びれを振る力は想像以上に強力なうえに、フジに負担のかからないように軽量化もしなくてはなりません。
そのようなバンドウイルカのフジとそれを助けようとするあたたかい人達の模様がドキュメントや映画、本になっています。
尾びれを失ったイルカと助けようとする人間の物語
これを見て美ら海水族館に行かれたらまた違った感動がありますよ。
るプールの穴場を見つけました。
通常は上から見るのに気を取られてしまいますが、裏側にプールを覗くことのできる窓があります。
そこからプールを覗くとイルカ達が良くみえます。
そしてしばらくするとこちらに興味を持ったイルカたちが窓まで来てくれます。
残念ながらフジは亡くなってしまいましたが尾びれに何もつけていない状態で上手に泳いでいました。
